La seule chanson de Metallica avec Lars Ulrich au chant

Dès le premier jour, Metallica s’est formé dans l’esprit de James Hetfield et de Lars Ulrich. Peu importe les changements de line-up ou les changements drastiques de style entre les albums, rien n'apparaîtrait sur un disque de Metallica sans obtenir au préalable l'approbation de Hetfield et d'Ulrich. Même si le chanteur et guitariste était connu comme le maître des riffs, le rôle d'Ulrich est bien plus nuancé que celui de l'homme qui joue de la batterie.

Bien que ses capacités en tant que joueur soient remises en question ces jours-ci, Ulrich est connu comme l'un des éléments fondamentaux du modèle économique de Metallica. Plutôt que de s'occuper uniquement des percussions, Ulrich a une compréhension fondamentale de la façon dont un disque de Metallica doit sonner, qu'il s'agisse du fonctionnement de la batterie ou des riffs qui sonnent mieux lorsqu'ils sont connectés. Même si Ulrich comprend désormais la situation dans son ensemble, le groupe était encore en train de réfléchir lors de la création de Ride the Lightning.

Après avoir enregistré leur premier album, Kill Em All, avec un budget restreint, la moitié des sessions consistaient en un jeu bâclé de la part de chacun afin qu'ils puissent avoir un produit à la fin de la session. En travaillant sur le suivi, le groupe avait plus de marge de manœuvre pour créer un bel ensemble de chansons qui définiraient le thrash metal pendant des années.

En mettant du métal furieux comme « Fight Fire With Fire » aux côtés de ballades comme « Fade to Black », Ride the Lightning s'est taillé une place juste derrière Master of Puppets comme l'un des meilleurs moments du groupe. Bien que presque toutes les chansons du disque résistent dans les cercles métal, il y a lieu de affirmer que la chanson titre est la chanson définitive de Metallica.

Avec un solo époustouflant de Kirk Hammett, tous les membres précédents ont contribué à l'élaboration de la chanson, depuis Ulrich et le bassiste Cliff Burton qui ont écrit l'intro des riffs écrits par James Hetfield et l'ancien guitariste Dave Mustaine. Pour ajouter un peu de saveur sonore au mix, Ulrich entra pour la première fois dans la cabine vocale.

Même si Ulrich admet qu'il n'est pas censé être devant la scène, il n'ajoutera pas de chant au sens traditionnel du terme. Puisque la chanson traite du thème d'une personne injustement accusée condamnée à mort par électrocution, Ulrich accompagne les cris de l'homme alors qu'il atteint sa fin.

Alors que Hetfield crie la phrase «Je ne veux pas mourir», on peut entendre Ulrich crier d'agonie en arrière-plan, ce qui devient difficile à entendre au milieu des riffs haletants et des fioritures de basse de Burton. Sortis de leur contexte, les cris d'Ulrich font froid dans le dos, décrivant parfaitement un homme à bout de souffle alors qu'il fait ses adieux à sa vie.

Même si Metallica a fait quelques expériences sonores supplémentaires au cours de ses années de gloire du thrash, leurs enregistrements ont eu tendance à se resserrer une fois que Bob Rock a rejoint la mêlée. Ayant été un professionnel chevronné de l'environnement de studio, Rock était soucieux d'obtenir les meilleures performances possibles et corrigeait souvent les erreurs ou les œufs de Pâques laissés dans le mixage final. Même si l'on peut entendre Ulrich tenter de reprendre son cri dans le documentaire Some Kind of Monster, rien n'égale ce qu'il a apporté lors de son premier passage derrière le micro.