L'équipement utilisé par Jimi Hendrix dans Are You Experienced

C'est l'un des disques de guitare les plus importants de tous les temps, mais qu'utilisait Jimi pour créer les sons qui allaient changer la musique pour toujours ?

Mitch Mitchell (à gauche), Jimi Hendrix (au centre) et Noel Redding (à droite) de Jimi Hendrix Experience. Image : Gunter Zint/K&K Ulf Kruger OHG/Redferns via Getty Images

Le premier album studio de Jimi Hendrix, Are You Experienced, a été enregistré entre le 23 octobre 1966 et le 4 avril 1967 en 16 sessions d'enregistrement, faisant appel à trois ingénieurs, dans trois endroits, dont les studios De Lane Lea, CBS et Olympic, tous à Londres. L'utilisation de l'overdubbing a conduit à des histoires contradictoires sur le matériel et les techniques d'enregistrement utilisées sur l'album au fil des années.

Au cours des cinq mois d'enregistrement, Hendrix a rencontré et travaillé avec des personnalités clés comme le cerveau de l'ingénierie Eddie Kramer et l'ingénieur acoustique Roger Mayer, qui ont ensuite façonné ce qui allait devenir le son Hendrix.

Peu de temps après son arrivée à Londres en provenance de New York en septembre 1966, il a été vu jouant sur une Fender Stratocaster à finition blanche olympique avec un manche en érable et une touche en palissandre, probablement entre 1963 et 1965. On ne sait pas si cette guitare a été importée des États-Unis ou si elle a été achetée peu de temps après son arrivée. Nous savons qu'il a acheté une Strat d'occasion — une noire avec une touche en palissandre — vers novembre 1966. Des rapports suggèrent qu'en février 1967, pendant les sessions d'enregistrement, Jimi s'est fait voler sa Strat noire lors d'un concert à Darlington et son La Strat blanche a été volée lors d'un concert au Roundhouse de Londres. Il en acquiert bientôt au moins un autre modèle blanc et au moins un modèle sunburst, tous dotés d'une touche en palissandre, ce qu'il préfère clairement.

Jimi avait une écurie de guitares qu'il utilisait en tournée et qui comprenait des « guitares sacrificielles » qu'il démolirait à la fin du spectacle. Ses guitares étaient généralement confiées aux soins de Gerry Stickells (road manager), Neville Chesters (roadie), et parfois Roger Mayer. Ils étaient souvent modifiés et avaient le cou inversé en raison des abus qu'ils subissaient sur scène, rendant le suivi de ses Strats beaucoup plus difficile. Jimi a continué à jouer des concerts pendant l'enregistrement de l'album, mettant son écurie de Strats à l'épreuve sur scène.

Selon Roger Mayer, dans une interview avec Guitar Player en 2021, Hendrix a cassé sa Strat principale et a dû emprunter une guitare pour une session d'enregistrement qu'il a eu le lendemain matin : « Il n'avait qu'une seule guitare au concert – cette Strat qu'il utilisait – et il venait de le casser. Donc, sur le chemin d'Olympic [studio d'enregistrement], nous avons dû envoyer Noel [Redding] pour en acheter un autre. Je suis allé dans ma propre voiture, Jimi est allé avec [Gerry] Stickells et Noel est parti en taxi pour chercher une autre guitare.

Mayer a continué à décrire ce avec quoi Redding s'est présenté au studio : « C'était une Tele normale « caramel au beurre » [blonde], et je suis presque sûr qu'elle avait une planche en érable. Je pense qu'il appartenait à un ami de Noel avec qui il jouait. C'était la seule guitare que nous pouvions obtenir. Il poursuit : « Les solos de Purple Haze étaient joués sur la partie supérieure du manche et Jimi n'avait pas l'intention d'utiliser un vibrato, donc peu importait qu'il s'agisse d'une Telecaster. Le son d’une Tele sur le micro chevalet est similaire à celui d’une Stratocaster à bien des égards. Je veux dire, il n'y a pas de monde à part si vous jouez dans le registre supérieur. De plus, avec les effets que Jimi utilisait, il aurait été impossible de faire la différence. Je veux dire que l'Octavia produit beaucoup plus d'harmoniques. Peut-être qu’avec une Telecaster, le son aurait été un peu plus perçant, mais c’était quand même un tout nouveau son.

Ainsi, selon Mayer, une Telecaster a été utilisée pour le solo de Purple Haze, plutôt qu'une Stratocaster, mais nous pouvons supposer que des Strats ont été utilisées dans le reste du disque. Il est généralement admis que Jimi utilisait une Stratocaster blanche ayant appartenu à Keith Richards pendant la majeure partie des sessions. Cependant, le calendrier selon lequel il a obtenu la guitare de Linda, la petite amie de Keith, est pour le moins fragile – certains prétendent qu'elle lui a prêté et l'a reprise, d'autres versions affirment que ce n'était jamais la guitare de Keith. La vérité existe mais nous ne le saurons probablement jamais avec certitude. D'après mes recherches, je crois que Jimi avait trois Strats blanches au moment des sessions d'enregistrement et personne ne peut deviner lesquelles ont été utilisées sur l'album.