Critique : Réinventer Elvis : le retour de 68 – Des films pour le reste d'entre nous avec Bill Newcott

10 août 2023

Films, films pour le reste d'entre nous

Réinventer Elvis capture un moment où une légende redécouvre son propre génie et le partage avec un monde qui l'avait presque oublié.

Bill Newcott

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Réinventer Elvis : le retour de 1968

⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Durée : 1 heure 36 minutes

Acteurs principaux : Elvis Presley, Steve Binder

Scénariste/Réalisateur : John Scheinfeld

Diffusion sur Paramount+

Je suppose que nous soupçonnions tous que le récit du réalisateur Baz Luhrmann sur le retour spécial d'Elvis Presley en 1968 dans le drame musical à succès de l'année dernière, Elvis, était au moins un peu gaffé. Je veux dire, les producteurs ont-ils vraiment construit un village de Noël entier juste pour tromper le colonel Parker en lui faisant croire qu'ils faisaient une extravagance traditionnelle des fêtes ?

Non ils ne l'ont pas fait. La chanson de protestation emblématique de la série, « If I Can Dream », n'a pas non plus été écrite, arrangée et enregistrée en l'espace de 24 heures.

Pourtant, comme le démontre cette capsule temporelle mélodieuse d'un film, Elvis a compris la vérité essentielle : après près d'une décennie à se noyer dans des films médiocres et à enregistrer des chansons de second ordre, Elvis Presley, pour un moment brillant, a pris le contrôle de sa carrière et en a fait exploser une. des grandes heures musicales de l'histoire de la télévision, reconquérant son titre de roi légitime du rock and roll.

Je parle ici en tant que personne particulièrement qualifiée pour écrire sur le spécial retour d'Elvis, connu à l'époque sous le nom de Singer Presents…Elvis. (Et ne pouvez-vous pas imaginer toutes ces femmes des années 60 levant les yeux de leur machine à coudre pour soupirer à la vue d'Elvis dans son costume de cuir moulant ?) Peu de temps après la diffusion de l'émission, mon voisin Jon, un Fan d'Elvis à vie, j'ai acquis d'une manière ou d'une autre un transfert de film 16 mm de l'heure. Au cours des années suivantes, nous avons regardé cette chose d’innombrables fois. Un demi-siècle plus tard, je connais toujours par cœur chaque chanson, chaque transition, chaque lèvre retroussée.

Ce que je n'avais pas à l'époque, et ce qui rend Réinventer Elvis si essentiel, même pour un fan occasionnel d'Elvis, c'est la présence ici du producteur/réalisateur de la série, Steve Binder. Conteur naturel, Binder régale les cinéastes avec des histoires sur sa tentative d'équilibrer les aspirations artistiques et sociales d'Elvis avec les instincts les plus bas de son manager, le colonel Tom Parker, désormais honni.

Mais surtout, Réinventer Elvis est l’occasion de découvrir la puissance brute de Presley en tant qu’interprète. Cela faisait près d’une décennie que le chanteur n’avait pas mis les pieds sur scène devant un public ; cela ne s'était pas produit depuis qu'il était entré dans l'armée. Dans le film, Binder se souvient avoir dû pratiquement traîner le chanteur sur scène lorsqu'il refusait de sortir de sa loge, terrifié à l'idée d'oublier les paroles de ses chansons classiques (peut-être pour cause : dans une séquence, Elvis utilise un aide-mémoire pour présenter les membres de son groupe, dont certains qu'il connaissait depuis des décennies).

Pour la plupart, les numéros de production de la spéciale sont un kitsch vertigineux et exagéré des années 1960 : des troupeaux de danseurs tournoyant à la Peter Gennaro et des chœurs gonflés qui rappellent Alan Copeland Singers du Red Skelton Show. Voici Elvis chantant du gospel dans une église noire, Elvis combattant du kung-fu, Elvis brandissant sa guitare dans une boîte de nuit stylisée de Memphis, presque perdu dans des marées de figurants. Même en 1968, tout cela semblait un peu daté et forcé ; aujourd'hui, il semble être à un pas du spécial de Noël insipide de Bill Murray dans Scrooged.

Le fait est qu'à l'époque, ces segments semblaient en fait renforcer l'image d'Elvis dans le film B des années 1960, ce que le spécial de retour était censé enterrer pour toujours.

Et donc, judicieusement, ce documentaire se concentre sur les moments dorés de la spéciale, les séquences où c'est juste Elvis seul sur scène, ou Elvis assis avec ses copains de longue date, chantant. Je chante juste.

Aussi, jouer de la guitare. Ceux d'entre nous qui connaissent Presley principalement grâce à ses disques seront peut-être surpris de voir qu'il était un guitariste rythmique assez juste, plus que capable de se défendre auprès des musiciens de studio accomplis qui l'entouraient.