"Piano Man" s'apprête à s'éloigner des claviers et prendra sa retraite en décembre

Présentatrice et journaliste

Pari Apostolakos de News 18 s'entretient avec Bruce Barker, le "Piano Man" de West Lafayette. La légende locale partage les raisons pour lesquelles il a abandonné son créneau du jeudi soir au Neon Cactus et pourquoi il aime ce qu'il fait.

WEST LAFAYETTE, Indiana (WLFI) – Il est inhabituel de voir Bruce Barker jouer dans une salle presque vide. Mais c'est exactement ce qu'il a fait mercredi, en interprétant nul autre que "Piano Man" de Billy Joel en présence de ses deux patrons et de moi-même. Les foules auxquelles il est habitué sont un peu plus bruyantes (et, généralement, celles des étudiants de premier cycle).

Quiconque est allé au Neon Cactus un jeudi soir pendant l'année scolaire de l'Université Purdue peut vous dire que la file d'attente peut être longue. Souvent, les gens tiennent le coup parce qu’ils savent exactement ce qu’ils attendent ; la chance de voir le propre Piano Man de West Lafayette, Bruce Barker, diriger le spectacle dans la salle de piano du bar.

"Je n'ai pas touché à un piano avant d'arriver à Purdue", a déclaré Barker depuis sa place habituelle derrière le piano, après avoir joué quelques notes et inscrit mon nom dans une chanson, bien sûr. "Ma famille, nous n'avions pas assez d'argent pour un piano, ou pour une guitare, n'importe quoi. Donc, je pourrais toujours chanter, je pourrais toujours chanter. Mais ensuite je suis venu ici à Purdue et ma résidence avait un piano... À la fin du semestre, j'ai m'avais appris 50 chansons au piano et les gens s'asseyaient et chantaient avec moi."

Désormais, les gens chantent avec lui chaque semaine. Barker a joué dans la même salle du Neon Cactus à West Lafayette pendant près de trois décennies, avec une pause lors de la fermeture du bar au début de la pandémie de COVID-19. Au cours de cette pause, il a joué pendant environ un an et demi au Where Else, un autre bar fréquenté par les étudiants de Purdue, où il pensait avoir joué son dernier concert pour la population étudiante.

Comme nous l'avons déjà signalé, Ethan Brown a rouvert le Neon Cactus en 2022.

"Lorsque nous avons acheté le Cactus ici pour la première fois, [Bruce Barker] a été le premier appel téléphonique que j'ai passé", a déclaré Brown. "Parce que sans Bruce, ce n'est pas le Cactus."

L'amour de Brown pour les styles musicaux de Barker a commencé bien avant qu'il ne soit son patron, lorsqu'il travaillait chez Jake's sur State Street.

"Je venais ici tous les jeudis pour entendre Bruce, c'était mon genre de routine hebdomadaire que je faisais", a déclaré Brown. "Je quittais le travail plus tôt et je descendais pour écouter Bruce la seconde moitié de son émission."

Immortalisé dans une fresque murale sur le mur de la salle de piano du bar et dans les souvenirs des Chaudronniers du monde entier, Barker aime ce qu'il fait parce qu'il aime se connecter avec les gens.

"Chaque nuit, j'aurai un moment où vous savez que vous avez touché quelqu'un", a déclaré Barker. "Et j'aime essayer de faire en sorte que les gens se sentent spéciaux. Mais, tant que c'est authentique. Cela ne peut pas être artificiel. Cela peut ce n'est pas une bêtise, ça doit être réel."

Après 28 ans et - selon les calculs de Barker - suffisamment de spectateurs pour remplir le stade Ross Ade 18 fois et un collectif de 12 618 heures de chant (l'équivalent de plus de six années consécutives), Barker est prêt à s'éloigner du banc de piano.

Il a annoncé sa retraite prochaine sur les réseaux sociaux le 17 août.

"Demain n'est pas promis. L'année prochaine n'est pas promise. Mais il y a [seulement un certain] laps de temps pendant lequel vos enfants seront à la maison", a déclaré Barker. "Et je voulais vivre avec mes enfants et les expérimenter."

Pour Barker, le Cactus se sent comme chez lui. Il a dit qu'il voulait son dernier hourra selon ses propres conditions, à cet endroit. Mais, au lieu de dire au revoir, il choisit de faire ses adieux à son set habituel du jeudi.

Cependant, cela ne veut pas dire que sa voix ne remplira plus la salle sur le thème de Jimmy Buffett.

"Je vais quand même venir ici et faire des apparitions", a déclaré Barker. "Mais il est temps de passer le relais à la prochaine génération. Et je suis le chaudronnier le plus chanceux, peut-être avec Drew Brees et Neil Armstrong, sur cette terre. Je suis tellement béni."

Brown a déclaré que le Neon Cactus recherchait activement le remplaçant de Barker et qu'ils n'étaient pas encore prêts à révéler qui ils avaient aligné.