"C'était notre réponse aux photos glamour de Mel refait surface" : comment nous avons rendu Respectable de Mel & Kim

« Notre maison de disques pensait que nous serions gênés par les photos qui paraissent dans les tabloïds. Mais nous étions des filles de la rue. Nous avions fait face à bien pire que ça.

Quelques années avant Respectable, Mel avait réalisé quelques photos glamour. Évidemment, le photographe qui a pris les photos a vu que nous avions eu un succès avec notre premier single, Showing Out (Get Fresh at the Weekend), et bang, les photos ont commencé à faire surface dans les tabloïds.

Notre label – et Mike Stock, Matt Aitken et Pete Waterman, qui ont écrit Respectable – pensaient que nous serions gênés, que nous serions en larmes ou que nous nous cacherions sous un rocher. Mais nous étions des filles de la rue de Hackney ; nous avions fait face à bien pire que cela. Et vous savez, Mel était belle et elle avait un corps magnifique. Alors nous avons simplement dit : « Eh bien, c’est là-bas et c’est comme ça. »

Je me souviens d'être arrivés au studio, Mel et moi, et nous avons regardé sur l'écran dans la salle de contrôle et il y avait ce titre qui disait Respectable. Et nous avons tous éclaté de rire, car nous avons immédiatement compris de quoi parlait la chanson. Les garçons avaient écrit un morceau sur ce qui s'était passé, parce qu'ils ne pouvaient pas croire à quel point nous étions imperturbables.

Comme toutes les démos, Respectable était au départ clairsemé, mais il avait déjà une ligne de basse vraiment groovy. Mel et moi étions tous les deux dans la cabine vocale pour chanter nos parties. Il y avait beaucoup de «tions» à retenir dans les paroles : « Les loisirs sont notre destination », « C'est notre métier, nous sommes une nation qui danse ». Mike plaisantait avec nous depuis la salle de contrôle, posant des questions. Ce rire très sale qu'on entend dans Respectable, c'est moi.

La danse de Showing Out avait été très DIY : nous l'avions chorégraphiée dans mon appartement HLM. Avec Respectable, tout est passé à un autre niveau. Le jour du tournage, ils avaient créé ce décor qui ressemblait à une ruelle new-yorkaise. Je me souviens que nous avions demandé : « Mais pourquoi ça a l’air si propre ? » Parce que d'où nous venons, après la fermeture du marché, il y a des détritus partout. Cette vidéo a coûté 70 000 $ et a remporté un prix MTV – vous pouvez maintenant la réaliser sur votre iPad.

Respectable a également dominé les palmarès de la danse aux États-Unis et a explosé en Australie. Lors d'un voyage à Paris pour promouvoir le single, nous traversions un pont et 60 adolescents japonais marchaient vers nous. Tout d’un coup, ils se sont mis à crier.

Lorsque Mel est décédée [en 1990], cela a touché tout le monde. Les organisateurs des festivals des années 80 avaient essayé pendant des années de me faire jouer, mais j'avais peur de revoir tout ça parce que c'était le rappel d'une fin pas belle. Mais j'ai fini par succomber, il y a quelques années, et j'ai pensé que les gens nous avaient peut-être oubliés. Mais j’ai regardé la foule et il y avait de grandes banderoles – « Mel & Kim, We Love You ! » – et des gens habillés comme nous. C'était très émouvant.

Respectable vous donne la permission d'être qui vous êtes, sans vous excuser. C'est anarchique, un doigt d'honneur envers l'establishment. C'est une superbe chanson pop « up » qui vous fait sentir bien, mais le message est en fait : « Va te faire foutre, c'est qui je suis. »

Au moment où Mel et Kim sont entrés chez Supreme Records, ils étaient tout simplement en effervescence. Mel riait, ils avaient tous les deux cette énergie et de grands sourires. Je les ai aimés instantanément. Lorsque nos responsables de la promotion ont réussi à diffuser la vidéo Showing Out sur The Chart Show, tout a démarré.

Pete Waterman était un homme plus grand que nature qui n'avait aucun récepteur de peur – tout était possible. Quand il m'a joué Respectable pour la première fois, j'ai adoré, mais j'avais peur que ce soit trop commercial, à la limite ringard, avec la voix « tay-tay-tay ». J'ai demandé que ces morceaux soient retirés mais Pete a dit : "Argh, tu as tort !" Ce soir-là, j'ai pris l'avion pour Rotterdam avec Mel et Kim et ils jouaient devant 6 000 enfants. Au deuxième refrain, ces enfants scandaient tous : « Tay-tay-tay ! J'ai immédiatement appelé Pete et lui ai dit : « Laissez-les entrer !

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Les paroles de Respectable les résumaient : « À prendre ou à laisser, mais s'il vous plaît, croyez-nous, nous ne serons jamais respectables. » Mel et Kim n'étaient pas un groupe de filles sympas. Vous regardiez des photos d'eux avec leurs chapeaux et ils auraient pu être des mannequins parisiens. Ensuite, vous les entendriez dans une interview et ils ont ces accents de l'East End. Les gens ont adoré.