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Alors que pour la plupart des gens, les claviers sont simplement un outil de saisie de texte, une communauté croissante d'amateurs en Chine et dans le monde crée ses propres appareils de saisie personnalisés, à la fois pour permettre une expérience personnalisée et dans le cadre d'un effort artistique.

Certaines personnes se lancent dans ce passe-temps par hasard, peut-être après avoir vu un clavier personnalisé sur les réseaux sociaux. D'autres y sont attirés car ils apprécient le processus de bricolage, savourant l'opportunité de sélectionner les composants et de construire leurs propres claviers uniques à partir de zéro. Il y a aussi des passionnés qui collectionnent différents claviers personnalisés, non pas pour des raisons pratiques mais comme de précieuses œuvres d'art.

Mais avec une recrudescence des escroqueries ciblant les nouveaux arrivants peu informés, la communauté des claviers personnalisés peut-elle survivre à sa propre popularité croissante ?

Une série d'alternatives

Les nouveaux arrivants désireux de créer leurs propres claviers personnalisés découvriront une gamme infinie de choix. En commençant par le PCB du clavier (circuit imprimé) et le boîtier, les matériaux vont des choix traditionnels comme le plastique, le bois et l'acrylique à des options plus haut de gamme comme l'alliage d'aluminium, le bronze et même l'alliage de titane. Les utilisateurs de clavier passent ensuite à la plaque de montage du commutateur et aux stabilisateurs, qui peuvent tous deux être personnalisés. En ce qui concerne les commutateurs, ils peuvent rechercher un commutateur linéaire et fluide, une bosse tactile à chaque pression de touche ou un clic prononcé à chaque frappe. Les touches ajoutent une autre couche de personnalisation, avec des conceptions, des hauteurs et des matériaux différents. Les utilisateurs peuvent également personnaliser le revêtement du clavier pour créer une finition métallique, un revêtement solide raffiné ou un subtil effet translucide à leur guise.

En plus de ces composants, les utilisateurs peuvent également personnaliser la disposition du clavier en fonction de leurs préférences, allant des dispositions les plus complètes prenant en charge toutes les touches, y compris le pavé numérique, à des dispositions plus optimisées excluant les touches numériques pour un design élégant et compact.

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Les claviers personnalisés ne sont pas disponibles dans les magasins d'électronique traditionnels. En obtenir un dépend de son niveau d'enthousiasme et de ses relations.

En Chine, les nouveaux arrivants peuvent facilement trouver des claviers pré-assemblés sur des sites de vente au détail comme Taobao ou des plateformes de revente comme Xianyu. Mais les utilisateurs de claviers passionnés qui recherchent les dernières conceptions et souhaitent sélectionner les composants et assembler leurs propres cartes doivent rester actifs sur les forums en ligne tels que zFrontier, un site dédié aux spécialistes des claviers. Là-bas, les studios de design publient des fils de discussion pour évaluer l'intérêt porté à leurs dernières créations, et les passionnés peuvent faire part de leurs commentaires via des forums ou des plateformes de médias sociaux et réserver leurs exemplaires.

La plupart des séries de production sont limitées : les studios passent des commandes auprès des usines pour fabriquer le nombre exact de claviers nécessaires. Dans quelques semaines, les utilisateurs recevront leurs touches en édition limitée et pourront commencer à créer leurs claviers personnalisés.

Le prix d'assemblage de ces claviers personnalisés peut varier entre 100 yuans et plus de 100 000 yuans (entre 14 et 14 000 dollars), selon Ah Qiu, un passionné de clavier et blogueur qui a demandé à être identifié par son pseudonyme sur la plateforme lifestyle Xiaohongshu. L'industrie est relativement jeune – Ah Qiu date son émergence vers 2018 – et se compose principalement de personnes travaillant dans trois domaines : le design, la publicité et le service après-vente. Les studios peuvent être dirigés par un seul designer ou par des centaines de personnes. Mais la plupart des studios de design en Chine sont petits et doivent sous-traiter leur production à des usines.

Contrairement à la relation client-vendeur traditionnelle, les concepteurs de claviers rejoignent généralement d'abord l'industrie en tant que passionnés, a déclaré Kiki Liu, concepteur de claviers, à Sixth Tone. Liu et deux de ses amis ont fondé un studio de design à Chengdu en mars 2023 après que deux d'entre eux ont perdu leur emploi.

Liu a étudié le design industriel, tandis qu'un de ses partenaires se spécialise dans la conception de produits. Passionnés de claviers, ils ont décidé de transformer leur passe-temps en entreprise et ont lancé leur propre studio de claviers personnalisés. Au début, ils craignaient que la conception de leur clavier ne suscite pas suffisamment d’intérêt pour procéder à la production. Mais leurs inquiétudes se sont révélées inutiles, car Liu et ses partenaires ont été surpris par le soutien massif que leurs créations ont reçu de la part des passionnés de clavier. Beaucoup de leurs premiers clients les aident désormais volontairement à gérer leurs discussions de groupe de fans sur l'application de messagerie QQ.