L'« Ode à la joie » d'un orchestre appelle à la liberté de l'Ukraine

Alors que la guerre en Ukraine se poursuit, l'Ukrainian Freedom Orchestra fait de même, avec une version de la Neuvième Symphonie de Beethoven adaptée au moment.

L'Ukrainian Freedom Orchestra, qui en est à sa deuxième année de tournée, s'est produit jeudi au château de Schönhausen. Crédit... Andreas Meichsner pour le New York Times

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Par Ben Miller

Reportage depuis Berlin

Peu de temps après la chute du mur de Berlin, en 1989, Leonard Bernstein s'est rendu dans la ville allemande autrefois divisée et a dirigé une représentation de « L'Ode à la joie » de Beethoven, remplaçant le mot « Freude » ou joie par « Freiheit » – liberté.

En écho à ce concert historique, l'Ukrainian Freedom Orchestra, un ensemble itinérant formé dans les premiers mois de l'invasion russe de l'Ukraine, a présenté jeudi la Neuvième Symphonie de Beethoven dans la banlieue de Berlin. Et, pour le célèbre final choral « Ode à la joie », le texte a été traduit en ukrainien, le mot clé étant « slava », ou gloire, comme dans « Slava Ukrainii » : Gloire à l'Ukraine.

"Je suis animée par ma passion pour l'Ukraine", a déclaré jeudi après-midi la chef d'orchestre de l'orchestre, Keri-Lynn Wilson, avant le concert, dans le jardin du château de Schönhausen. "Et mon désir de me débarrasser de Poutine et de son régime par la culture."

Autour d'elle, c'était une activité bouillonnante : des huissiers déposant des oreillers sur des chaises, des techniciens du son consultant dans une cabine, des parapluies roses étant placés pour protéger un orchestre du soleil. L'orchestre, composé de 74 musiciens ukrainiens – dont certains vivent encore dans ce pays, d'autres ont fui – était sur le point de se produire dans le cadre de sa deuxième tournée estivale en Europe.

"La Russie dit qu'il n'y a pas de culture, ni de musique, ni de langue ukrainienne", a déclaré Anna Bura, violoniste de l'orchestre. « Ils veulent effacer la culture ukrainienne. Nous voulons montrer aux gens que nous sommes là.

Le programme comprenait le deuxième concerto pour violon du compositeur ukrainien contemporain Yevhen Stankovych et se terminait par Beethoven. Alors qu'il était en vacances il y a trois semaines, Wilson a eu l'idée que « l'Ode à la joie » devait être chantée en ukrainien et a travaillé avec Mykola Lukas et la coach vocale Ievgeniia Iermachkova pour créer une nouvelle traduction chantée du texte de Friedrich Schiller.

L'arrêt de l'orchestre à Berlin a coïncidé avec le jour de l'indépendance de l'Ukraine. Kyrylo Markiv, violoniste de l'Orchestre ukrainien de la liberté, a aidé à répéter le chœur, le Chœur ukrainien de la liberté, composé pour l'occasion du Chœur diplomatique de Berlin et d'autres chanteurs. Il est premier violoniste de l'Orchestre philharmonique d'Odessa et chef de chœur à la cathédrale de la Transfiguration d'Odessa, construite au début du XIXe siècle, reconstruite entre 1999 et 2003 puis endommagée le mois dernier par les frappes aériennes russes.

La nuit où la cathédrale a été bombardée, Markiv y avait laissé son violon en prévision d'un concert le lendemain. "Mes collègues ont écrit lors d'une conversation professionnelle que le bâtiment était en feu", a-t-il déclaré. «Je me suis habillé et je suis allé avec mon frère, qui est diacre là-bas, et j'ai vu des voitures détruites, des incendies. Dans le bâtiment, j'ai cherché mon violon. Tout a été détruit, mais mon violon était en bon état à environ 80 pour cent.

Aujourd'hui, son violon est réparé par un luthier à Lviv. L’attaque, a-t-il déclaré, a renforcé sa détermination à partir en tournée. « Je suis fier que nous soyons venus montrer notre art », a-t-il déclaré. « Ces temps sont durs pour nous. Nous sommes forts et les Européens nous rendent plus forts.»

Peter Gelb, directeur général du Metropolitan Opera de New York et mari de Wilson, a aidé à organiser et à récolter des fonds pour cette tournée et celle de l'été dernier. « L’intensité de la guerre a fait monter les enjeux cette année », a-t-il déclaré. « Ces musiciens y vivent tous ou y ont des familles. La guerre rend tout plus intense : leur jeu, leurs relations les uns avec les autres. Tout est magnifié.

Lors d'une répétition jeudi, alors que Wilson menait l'orchestre dans une reprise vertigineuse du deuxième mouvement de Beethoven, les deux bassistes du premier pupitre, Nazarii Stets et Ivan Zavgorodniy, ont rebondi au rythme avec de larges sourires sur leurs visages. Stets, qui vit à Kiev, a déclaré dans une interview que la tournée de cet été était moins festive qu'il ne l'avait espéré : "Je m'attendais à ce que ce soit la tournée de la victoire, et c'est toujours une tournée de combats continus."