La nuit où James Hetfield a pris feu et où les fans de Guns N' Roses se sont révoltés : l'histoire complète

L'histoire de Montréal 1992 : la nuit où James Hetfield de Metallica a failli perdre la vie et où les fans de Guns N' Roses se sont révoltés

Imaginez ceci : nous sommes en août 1992 et Metallica est sur une bonne note, en tournée avec le Black Album, le disque qui les propulserait dans la stratosphère commerciale.

Le groupe traverse l'Amérique du Nord, co-tête d'affiche d'un festival itinérant d'envergure et de style monolithique, accompagné des autres mastodontes du hard rock du moment, Guns N' Roses. Le Stade olympique de Montréal, d'une capacité de 55 000 places, est complet et la foule impatiente n'a aucune idée de ce qui va se dérouler dans les heures qui suivent.

Plus tôt, l'équipe du groupe a informé le groupe des effets pyrotechniques de la soirée. Ils ont décidé d'augmenter le nombre de charges d'une demi-livre de poudre d'aluminium utilisées pendant la représentation, en plaçant les explosifs à l'avant de la scène ainsi que sur les ailes extérieures.

Et une douzaine de chansons dans leur set, le leader James Hetfield entre dans une torche de feu de 12 pieds de haut.

Alors que Fade To Black se construit, Hetfield n'est soudainement plus sûr de sa position sur scène alors que d'énormes panaches de flammes colorées extrêmement chaudes éclatent autour de lui. Il avance timidement, puis recule d'un pas.

"Je ne sais pas trop où je suis censé être", dira-t-il plus tard, s'adressant à Behind The Music de VH-1. « Et puis le pyromane ne me voit pas, et 'whoosh !', une grosse flamme colorée monte juste en dessous de moi. Je suis brûlé. Mon bras, ma main, jusqu'aux os. Le côté de mon visage. Les cheveux sont partis. Une partie de mon dos. J'ai vu la peau se soulever, toutes ces choses qui allaient mal."

Lars Ulrich regarde depuis sa colonne montante, rappelant plus tard que Hetfield a été "complètement englouti" par des flammes brûlant à 3 200 degrés (semblable aux températures de combustion utilisées pour propulser les fusées).

Heureusement, alors que la flamme frappe de plein fouet, Hetfield porte sa guitare à double manche, qui dévie une partie de la flamme vers le côté gauche de son corps. Son bras et sa main sont brûlés, ses sourcils se transforment en volutes de fumée. Il tombe et roule sur le sol de la scène pour tenter de désamorcer les flammes, et dans la confusion, le reste du groupe reste figé sur place.

Comme l’a déclaré le bassiste Jason Newsted au magazine People : « S’il avait inspiré, il serait mort. » Le bassiste du groupe, Zach Harmon, se souvient : « J'ai couru vers lui et je l'ai vu tenir son bras avec sa peau qui se détachait. »

Alors que le set est écourté et qu'Ulrich explique la situation à une foule perplexe (et confuse), Hetfield est bousculé dans les coulisses, attendant son transport à l'hôpital. Alors que l'équipe et la sécurité s'affairent autour de lui, quelqu'un frôle accidentellement le chanteur et heurte sa main brûlée.

«Je me souviens que je viens de le perdre», se souvient Hefield. "J'ai crié et je lui ai donné un coup de poing dans les noix !"

Il faudrait des heures avant que le groupe connaisse toute l'étendue des blessures de leur chanteur. Transporté d'urgence à l'hôpital dans une camionnette, Hetfield a subi de profondes brûlures au deuxième degré sur le dos de la main gauche et des brûlures aux deuxième et troisième degrés sur les bras.

"J'étais sous le choc", se souvient-il. "Les nerfs avaient l'impression d'être exposés. Ma main était la plus mauvaise. Elle bouillonnait en deux couches qui se détachaient."

Les médecins ont coupé les restes de ses vêtements, scié l'anneau de sa main gauche et apaisé l'agonie du chanteur avec de la morphine. «C'était à peu près la pire douleur que j'ai jamais ressentie», explique Hetfield.

De retour au stade, Guns N' Roses – qui n'est jamais un groupe pour verser de l'huile sur les eaux troubles – a refusé d'avancer son heure de scène pour aider à compenser le set restreint de Metallica. Lorsqu'ils sont finalement montés sur scène, deux heures après que Metallica ait terminé leur concert, ils n'ont réussi que neuf chansons avant qu'un Axl Rose en colère n'abandonne le navire, citant un système audio défectueux et disant à la foule : « Au cas où quelqu'un ici serait intéressé, ce sera le cas. sera notre dernier spectacle depuis longtemps.

La foule, sans doute un peu lésée par les événements de la soirée, s'est déchaînée, renversant des stands de concession et incendiant des poubelles, avant de se répandre dans les rues de la ville, incendiant des voitures, renversant une voiture de police et même déracinant une rue. lampe.