Pop 'N Hiss : le noir et le bleu des Rolling Stones

Fin 1974, cet air d'incertitude fut aggravé par le départ de Mick Taylor, leur guitariste virtuose dont le jeu de bon goût ajoutait un niveau de musicalité et d'élégance aux cinq années précédentes.

Intrépides comme toujours, les Stones ont décidé d'enregistrer ce qui serait leur 15e album américain malgré l'absence d'un deuxième guitariste – un élément clé de leur son. Alors que la nouvelle du départ de Taylor se répandait, plusieurs candidats pour le poste de guitare solo ont été invités à jouer avec le groupe à Rotterdam, notamment Steve Marriott, Jeff Beck, Rory Gallagher et un groupe d'autres grands musiciens. Au moment où l'enregistrement a commencé aux studios Musicland, à Munich, seuls trois d'entre eux figureraient sur les morceaux finaux: le guitariste britannique Ronnie Wood des Faces, ainsi que les Américains Harvey Mandel de Canned Heat et Wayne Perkins, guitariste principal du Muscle Shoals Sound Studio, en Alabama, où il a enregistré avec Bob Marley, Joni Mitchell, Lynyrd Skynyrd et bien d'autres.

"Eric Clapton et moi avions récemment sympathisé et il m'avait invité en Jamaïque", se souvient Perkins, qui à l'époque venait de terminer une tournée mondiale avec Leon Russell. « Un matin, nous étions en train de discuter pendant le petit-déjeuner quand il a dit : « Taylor vient de quitter les Stones et ils cherchent un autre guitariste. » Alors j'ai dit : "Appelez-moi, d'accord ?" Et il l'a fait. Il a appelé Mick Jagger sur-le-champ et m'a recommandé, comme le ferait bientôt Leon Russell. Peu de temps après mon retour à Birmingham, j'ai reçu un appel des Stones et ils m'ont invité à les rejoindre aux Musicland Studios. Pour faire leur connaissance, j'ai pris l'avion pour Londres et j'ai emménagé avec Keith, qui vivait dans la maison de Ronnie Wood, appelée The Wick. Keith et moi avons cliqué, et il m'a fait sentir comme chez moi. Nous traînions tout le temps et avons commencé à jouer et à écrire, puis Mick est arrivé, mais il ne voulait pas nous voir écrire ensemble (rires).

Au début des années 1975, le groupe s'installe à Munich avec Perkins comme chef de file. L'objectif était de préparer un album pour une tournée estivale dans les Amériques, qui débutait en juin. Selon Perkins, même si lui et Richards se sont bien entendus, Jagger voulait toujours faire appel à d'autres guitaristes. Bientôt, Mandel et Ron Wood furent sur la photo.

«Harvey et moi nous connaissions et un jour, il a dit: 'Je pense qu'ils nous aiment tous les deux. Que vont-ils faire?'"

Tous deux se demandaient si le groupe choisirait même un Américain, même compte tenu de l'excellente guitare wah de Mandel sur « Hot Stuff » et des brillantes contributions de Perkins à trois des meilleures chansons de l'album, « Fool to Cry », « Memory Motel » et de l'explosif. « Hand of Fate » (un autre morceau dirigé par Perkins, « Worried 'Bout You », paraîtra cinq ans plus tard sur Tattoo You). Longtemps un favori des fans, « Hand of Fate » présente certains des jeux de guitare solo les plus raffinés jamais interprétés sur une chanson des Stones.

«Je jouais sur ma Les Paul, une Custom noire à deux micros de 68, via une pédale Morley Boost et dans un Twin Reverb. Keith jouait de sa Tele en open G à travers l'un des nombreux combos Ampeg dont ils disposaient, et nous avons enregistré "Hand of Fate" en live, tous debout dans la même pièce. J'ai inventé cette ligne de guitare, et Keith a dit : « Ouais, continue à faire ça », et ça a plutôt bien fonctionné. Keith m'a dit qu'il aimait vraiment mes rôles.

En fait, un jour à Munich, Perkins traînait avec Richards alors que Stone était interviewé par un journaliste britannique. Lorsqu'on lui a demandé si le groupe avait choisi un guitariste, Keith aurait répondu : « Eh bien, nous ne le savons pas encore, mais mon préféré est ici, dans la pièce avec nous. »

Bien que l'album ait progressé, il est devenu clair que le groupe ne terminerait pas avant la tournée, et le groupe a décidé de demander à Ronnie Wood, qui faisait toujours partie des Faces, de compléter le groupe pour les concerts.

En décembre 1975, le groupe revient à Munich, avec Wood jouant un rôle plus actif, son groupe, The Faces, s'étant dissous le mois précédent. En avril, Black and Blue est sorti, contenant huit nouveaux morceaux, dont sept originaux. Au même moment, Wood a été officiellement nommé nouveau guitariste. En quelques semaines, le premier single, « Fool to Cry », grimpe dans les charts américains dans le Top 10, et l’album occupe rapidement la première place.