La comédie musicale bohème emblématique devient symphonique dans « RENT in Concert » au KenCen

Ce n'est pas un spectacle entièrement mis en scène, avec toutes les émotions intimes et brutes de l'original, mais le chef-d'œuvre de Jonathan Larson perdure et soulève le cœur.

Après la répétition générale finale de RENT au New York Theatre Workshop en janvier 1996, son créateur, Jonathan Larson, rentra chez lui, alluma la bouilloire pour prendre une tasse de thé et mourut.

Toutes les personnes associées à la production ont été dévastées. Toutes ses plus grandes ambitions étaient sur le point de se réaliser au-delà de ses rêves les plus fous, et il ne verrait jamais cela se réaliser. Mais c'était la soirée d'ouverture, que faire ? Avec les encouragements des parents de Larson, les producteurs, les acteurs et l'équipe ont décidé : la série devait continuer.

Ils pensaient qu'ils allaient simplement s'asseoir sur scène et chanter la partition, une interprétation sobre et respectueuse du spectacle pour honorer la mémoire de Jonathan.

Ils ne pouvaient pas le faire.

Ne pas chanter — c'est ce qu'ils ont réussi à faire, la gorge serrée par les larmes. Ce qu'ils ne parvenaient pas à faire, c'était de rester assis. Au moment où le triomphal « La Vie Bohème » clôturait le premier acte, ils dansaient sur les tables.

Ce n’était que l’un des paradoxes qui m’ont traversé l’esprit en regardant la première mondiale symphonique de RENT in Concert alors que le casting de stars chantait ce numéro, debout derrière des pupitres en vestes de costume et en robes de cocktail. Seuls deux d’entre eux bougeaient au rythme.

RENT, un spectacle sur des artistes sans le sou squattant des bâtiments abandonnés luttant contre la drogue et le sida, présenté au Kennedy Center Concert Hall blanc et or, soutenu par le National Symphony Orchestra : est-ce un oxymore ?

L'orchestre de 61 musiciens – comprenant non seulement le clavier, la basse et les guitares électriques requis, mais aussi 18 violons, deux bassons et un tuba – dirigé par le chef d'orchestre principal du NSO, Steven Reineke, est luxuriant. Il est étrange, pour ceux qui savent que le spectacle commence par le simple son d'une guitare accordée, d'entendre l'ouverture à part entière de cette version, complétée par des cordes gonflées, des cuivres flamboyants et des cymbales. Les riches orchestrations de Sean O'Loughlin penchent parfois vers le territoire des bandes originales de Disney. Les accompagnements de certaines chansons sont presque méconnaissables, parfois écrasants, comme sur « I Should Tell You ». La conception sonore semble inégale. Parfois, comme dans l’éternel « Seasons of Love », toutes les voix sont claires comme du cristal. Dans d’autres cas, ils sont submergés par l’orchestre. Certains des morceaux les plus réussis sont ceux qui sont les moins marqués, notamment « Over the Moon » d'Ali Stroker, qui est presque a capella. Dans un cas, cependant, la nuit où nous l’avons entendu, les deux instruments jouant l’ouverture arpégée envoûtante de « Will I » semblaient désynchronisés. En revanche, d’autres morceaux fonctionnent très bien avec l’accompagnement orchestral, comme « Tango Maureen ». Le final formidable et gonflé du spectacle, qui rassemble plusieurs chansons dans une ronde géante, est particulièrement efficace. Là, l'orchestre fait s'envoler le cœur.

Les conceptions d'éclairage assez génériques de Cory Pattak tentent de compenser l'absence d'un décor. Il est un peu déroutant, en entrant dans la salle, de voir la scène enveloppée de fumée, mais on se rend vite compte qu'elle est là pour rendre visibles les projecteurs colorés rapides utilisés pour animer certains moments. À un moment donné, lorsque les acteurs chantent « et il commence à neiger », des taches de lumière sont projetées sur le plafond – un effet mignon.

Le casting de stars, rempli de lauréats et de nominés aux Tony Awards, d'anciens d'America's Got Talent et d'habitués de Broadway, est, comme prévu, excellent. Myles Frost, lauréat d'un Tony Award pour MJ: The Musical, fait toujours de son mieux avec Michael Jackson, ce qui est charmant, mais le rend un peu trop léger pour Benny, le méchant. Andrew Barth Feldman, un ancien de Dear Evan Hansen, porte énergiquement le spectacle dans le rôle de Mark. Dans le rôle de Roger, Alex Boniello, qui a joué aux côtés de Barth Feldman dans Hansen, parvient à projeter une vulnérabilité touchante dans une salle aussi grande. Ali Stroker, lauréat du Tony pour l'Oklahoma, fait un tour de force dans le numéro solo de Maureen, mais (la nuit où nous l'avons vu) il lisait « Take Me or Leave Me » de la partition, ce qui a un peu atténué son éclat - bien qu'il a quand même arrêté le spectacle. Dans le rôle de Joanne, Awa Sal Secka, une artiste de DC que l'on voit régulièrement chez Signature, Ford's et au Kennedy Center, est charmante dans "Tango Maureen" et féroce dans "Take Me or Leave Me". Lorna Courtney, nominée aux Tony et qui joue actuellement dans & Juliet, apporte une voix forte et une bonne énergie à Mimi, même si elle pourrait essayer plus de variété dans sa prestation de « Without You », qui risque de devenir monotone. Les véritables vedettes du casting – s'il y en a dans une série où l'ensemble tend traditionnellement vers la famille – sont Jimmie Herrod (America's Got Talent) dans le rôle d'Angel et Terrance Johnson dans le rôle de Collins. Ils apportent du cœur, du charme et des voix magnifiques aux amants condamnés. C'est d'autant plus impressionnant que Johnson est apparemment intervenu à la dernière minute pour remplacer le plus connu Jordan Donica. Son interprétation de « I'll Cover You (Reprise) » est déchirante.