Alors que le sport universitaire sombre dans le chaos, voici où en est le réalignement : "Je suis triste et gêné pour l'industrie"

Un tremblement de terre a frappé une grande partie du sport universitaire la semaine dernière.

Cette semaine, les répliques menacent de bouleverser davantage le paysage.

D’un océan à l’autre, les dirigeants des conférences devraient se réunir au cours des prochains jours pour prendre des décisions clés qui façonneront l’avenir du réalignement des conférences. Les secousses pourraient commencer au sein de l’ACC, dont les présidents doivent se réunir cette semaine pour explorer plus en profondeur – et éventuellement prendre une décision – sur l’expansion vers l’Ouest.

Les présidents de la Mountain West Conference doivent également se réunir lundi soir pour examiner les options qui incluent une fusion avec les quatre écoles Pac-12 restantes ou l'acquisition de certaines d'entre elles. L'American Athletic Conference a également exprimé son intérêt pour les quatre écoles Pac-12 restantes. À cette fin, les quatre écoles restantes du Pac-12, si elles devaient reformer la ligue, pourraient très bien cibler ces mêmes écoles AAC (Confus ? Bienvenue dans le réalignement !)

Pendant ce temps, les engrenages des éliminatoires du football universitaire commencent à tourner, alors que des personnalités de haut rang au sein du CFP commencent à réexaminer à la fois le modèle de distribution des revenus et le format de l'expansion.

Il y a autre chose aussi. Les efforts déployés depuis quatre ans par les athlètes universitaires pour obtenir une législation du Congrès sur la gestion du nom, de l'image et de la ressemblance (NIL) ont connu un revers cette semaine. Les changements de réalignement à des fins financières rendront plus difficile la conviction des législateurs que la rémunération des athlètes nécessite une quelconque gestion, ont déclaré plusieurs administrateurs à Yahoo Sports.

«Je suis triste et gêné pour l'industrie», déclare un directeur sportif de Power Five.

« Sept derniers jours embarrassants », déclare un responsable de la conférence Power Five.

«Cela s'appelle l'intérêt personnel», dit un autre.

Les présidents de l'ACC devaient se réunir vendredi dernier pour examiner plus en détail l'expansion vers l'ouest.

Depuis près d’un an maintenant, la ligue explore l’expansion de diverses manières. Cependant, la perte du Colorado par le Pac-12 le 27 juillet et la possibilité que l'Oregon et Washington rejoignent le Big Ten ont déclenché des discussions plus sérieuses. La ligue s'est concentrée sur cinq écoles de l'Ouest : Arizona, Arizona State, Utah, Cal et Stanford.

Lorsque le Big 12 a sécurisé l'Arizona, l'ASU et l'Utah, la réunion de l'ACC de vendredi est passée d'une réunion de prise de décision potentielle à une réunion dont beaucoup s'attendaient à mettre un terme à la discussion sur l'expansion. Cela dit, la conversation entre les administrateurs de l'ACC s'est poursuivie cette semaine et pourrait aboutir à une décision du groupe : (1) n'ajouter aucun nouveau membre ; (2) ajouter Stanford et Cal ; ou, dans le scénario le plus improbable, (3) ajoutez Stanford, Cal, l’État de l’Oregon et l’État de Washington.

Au sein de la ligue, l’expansion vers l’ouest n’est pas nécessairement une décision soutenue par tous les membres. Même l’acquisition potentielle des cinq sociétés initiales – Arizona, ASU, Utah, Cal et Stanford – a été considérée par certains comme une décision générant peu de revenus supplémentaires tout en créant également un casse-tête logistique à l’échelle du pays.

Liée à un contrat de télévision ESPN d'une durée de 13 ans supplémentaires, la conférence est à la recherche de revenus supplémentaires, notamment pour satisfaire ses puissances du football (Florida State, Clemson, Miami, etc.).

Est-ce vraiment la réponse ?

Les présidents de Mountain West devraient se réunir lundi soir pour discuter plus en détail de l'éventuelle acquisition par la ligue des quatre écoles restantes du Pac-12, en particulier l'État de l'Oregon et l'État de Washington.

Cependant, certains au sein du MWC estiment qu'une autre meilleure option existe : fusionner avec le Pac-12 dans le cadre d'une consolidation d'écoles régionales qui verrait la ligue changer de nom ou éventuellement conserver le nom du Pac-12. Est-ce seulement possible?

«Je pense que c'est la meilleure option», déclare un administrateur.

Tout le monde n’est pas d’accord. La réunion de lundi soir ne devrait pas aboutir à une décision, mais la voie à suivre pourrait être plus claire après que les présidents auront discuté des options.

Même en cas de fusion, il reste des doutes sur le fait que le Pac-12 conservera ses cinq pouvoirs autonomes (A5), ce que contrôle le conseil d'administration de la Division I. Le statut A5 donne plus d'autorité législative et une répartition des revenus plus élevée aux cinq ligues : Pac-12, Big 12, SEC, Big Ten et ACC.